외부적요인으로 인한 손상은 암, 순환기계 질환과 함께 우리나라의 3대 사망원인 중 하나로 꼽힌다. 또한 10~30대 사망원인 1위이자, 전 연령층 조기사망의 주요 원인이기도 하다.

우리의 미래세대와 일하는 국민들이 손상으로 꿈을 포기하거나 일터를 잃게 되는 것은 사회적으로도 불행한 일이다.

‘손상’은 국민 개인의 건강 문제를 넘어, 국가적 차원에서 관리해야 할 사회문제이다.

일상 속에서 다양하게 발생하는 손상으로부터 국민건강을 지켜내야하고 특히 손상의 발생부터 최종 치료까지 국가가 나서서 관리하는 체계를 구축하는 것이 중요하다. 이러한 고도화된 손상 예방·관리 체계를 위해서는 무엇보다 정부부처와 산학연 각계의 연구 성과를 하나로 모을 필요가 있다. 대한민국이 한 층 더 건강하고 안전한 사회로 나아가기 위한 중요한 발판이 되길 기대하고 많은 의견들이 정책으로 반영될 수 있도록 최선을 다해야 한다. 앞으로도 각계 전문가 여러분들과 머리를 맞대고, 손상 예방 분야의 힘찬 도약을 함께 만들어 가야한다.

국가의 가장 중요한 책무는 국민의 안전과 건강, 재산을 지키는 일이다. 손상 예방과 관리 체계를 강화하는 일은 국민의 생명과 직결되며, 이를 통해 우리 사회의 안전망을 더욱 탄탄히 할 수 있어야 한다. 해당 과제는 어느 한 기관이나 단체만의 노력이 아닌 가계각층의 지혜와 협력이 필요하다.

특히 국민 건강을 위해 여·야가 함께 손잡은 만큼 모든 국민이 건강하고 가치 있는 삶을 영위할 수 있는 보건복지 체계가 실현될 수 있으리라 기대된다.

손상예방은 단순한 안전관리 이상의 의미를 가진다. 국민 건강과 삶의 질을 지키는 필수적인 과제이자, 사회적 비용을 절감하고 지속 가능한 복지사회를 구현하기 위한 핵심요소이기 때문이다. 우리 사회가 직면하고 있는 중요한 과제인 손상 예방과 관리체계 발전에 대해 깊이 있는 논의와 국가 손상예방 전략과 첨단기술 활용에 관한 논의들을 구체적으로 검토하고 현장에서 실질적인 변화를 이끌어 낼 수 있도록 노력해야한다.

최근 발표된 질병관리청의 [2023 손상유형 및 원인통계]에 따르면, 매년 전 세계 사망자의 9%(약 440만 명)가 손상으로 인해 사망한다고 집계되었다. 사망뿐 아니라 손상은 각종 사고, 재해 등 외부 위험요인에 의해 개인에게 신체적·정신적 건강상의 문제를 일으키며, 이는 곧 생산성 손실과 의료비용 증가로 이어져 결국, 사회적 구조와 국가재정에 큰 부담을 주고 있는 상황이다.

이에 손상으로 인한 개인적 고통과 사회적 부담을 줄이고자 올해 1월, 「손상 에방 및 관리에 관한 법률」이 새롭게 제정되어 2025년 1월 24일 시행을 앞두고 있다. 해당 법 제정을 통해 우리나라의 5개년 손상관리종합계획이 수립되며, 손상연구사업 등 손상관리사업이 시행돼 국가적 차원의 손상관리체계 마련이 기대된다. 국회, 정부부처, 공공기관, 의료기관, 관련 단체, 산업체, 연구자 등 여러 주체의 전문가분들이 함께 사명감으로 이루어져 나가야 한다.

언젠가부터 우리 국민은 일상 속에서 생명과 안전에 위협을 느끼고 있다. 삼풍백화점과 성수대교, 세월호와 이태원 등 끊임없이 발생하는 참사로 인해 사회적 우울과 불안에 시달리고 있다. 국민의 숱한 목숨 앞에서도, 정부는 더딘 대응과 깜깜이 진상규명, 진척 없는 피해보상으로 인해 국민으로부터 신뢰를 잃었다. 이제 우리는 실질적인 대비·대응책을 마련해야 한다. AI와 같은 첨단기술을 적극 활용하여 예방 프로그램을 개발하고, 예기치 않은 사고와 손상 발생 시 즉각 대처할 수 있는 체계를 만들어야 하는 시점에 이르렀다.

디지털 헬스케어는 끊임없는 기술혁신이 일어나고 있는 역동적 분야로 국민건강 증진과 보건의료 접근성 향상에 기여할 것으로 기대된다. 또한 글로벌 시장규모가 2020년 1,525억 달러에서 2027년 5,080억 달러로 성장이 예상되는 미래 유망산업이자 신성장 동력으로 볼 수 있다. 이에 정부는 디지털 헬스케어를 진흥하고 보건의료 분야의 디지털 전환을 촉진하기 위해 다양한 정책을 추진하고 있다. 의료AI, 신약 등 디지털·융복합 분야 연구개발 투자를 확대하고, 바이오 빅데이터 구축 및 글로벌 의사과학자 등 전문인력 양성을 추진 중이다.

또한, 디지털·AI 치료기기에 대한 건강보험 적용을 추진하고 있으며, 디지털 헬스케어 진흥을 위한 법적 기반인 ‘디지털 헬스케어법’ 제정을 위해서도 노력하고 있다. 규제 개선과 핵심 인력양성 등 전방위적 지원을 강화하는 동시에, 디지털 기술을 통한 의료 혁신이 사회적 약자나 취약계층에게도 고르게 혜택을 줄 수 있는 포용적인 K헬스케어가 될 수 있도록 세심히 살펴서 시행되어야 한다.